Adopt Spesso il cane ha una zampa preferita
Mixed Breed · Unknown · Senior · 15 years
Being right-handed, left-handed, or ambidextrous might affect their well-being. Human right-handers make up just under 90% of the total population, while about 10% are left-handed and only 1% are truly ambidextrous, meaning they show no lateral dominance. In arts and sports, being able to use both hands (or feet, as in soccer) can be an advantage, but several studies have also linked ambidexterity with certain personality and behavioral traits: they would be, in fact, more emotionally influenced, more likely to suffer from dyslexia, and, along with left-handers, more frequently affected by schizophrenia. Is the same phenomenon present in dogs? And perhaps with similar consequences? A study by Lincoln University on a sample of almost 18,000 dogs confirmed the existence of the phenomenon and estimated that 74% of dogs have a preferred paw, either right or left, while the remaining 26% (much more than in humans) is essentially ambidextrous, using both lower paws with the same level of ability, perhaps to complete different tasks. Among dogs with a preferred paw, females are more likely to be right-handed (70.7%), while males are almost equally divided between right-handed (56.1%) and left-handed. Just like in humans, dogs are born left-handed or right-handed, and everything is conditioned by the brain and the side that predominates: this phenomenon is called "lateralization," a term used to indicate the functional specialization of the two hemispheres of the brain, each responsible for different cognitive functions and distinct motivational and decision-making processes. Thus, some research conducted over the last 15 years has identified a specialization of the right hemisphere of the dog's brain regarding the expression of intense emotions such as fear, escape behaviors, and aggression, with the consequence that left-handed dogs would be more creative (just like human left-handers), but also less willing to be trained, and, along with ambidextrous dogs, more prone to aggression. According to this line of research, left-handed dogs would also react with stronger expressions of fear compared to right-handed dogs, since the right hemisphere of their brain, responsible for processing emotions, would predominate. A subsequent step is represented by studies aimed at understanding whether motor asymmetry can help determine a dog's well-being. Part of the researchers argue that it is not yet possible to draw definitive conclusions, but some of them go further, asserting that, just like in humans, it is now considered proven that the left side of the dog's brain - which controls the right side of its body - is more involved in processing positive emotions, while the right side, which controls the left side of the body, is more interested in negative emotions (such as fear and anxiety). Thus, a study by the American Psychological Association correlated a more "pessimistic" emotional state in left-handed dogs compared to right-handed and ambidextrous dogs. If this were confirmed, it would mean, for example, that in a dog shelter it would be advisable to monitor left-handed dogs more closely, as they might exhibit more emotional stress than others.
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Essere destro, mancino o ambidestro potrebbe incidere sul suo benessere I destrimani umani sono poco meno del 90% del totale della popolazione, mentre circa il 10% è mancina e solo l'1% è davvero ambidestra, ossia non mostra alcuna dominanza laterale. Nelle arti e negli sports essere in grado di usare entrambe le mani (o i piedi, come nel calcio) può essere un vantaggio, ma parecchi studi hanno anche abbinato all'ambidestria alcuni aspetti caratteriali e comportamentali: sarebbero, infatti, più influenzabili dal punto di vista emotivo, incorrerebbero maggiormente in forme di dislessia e, insieme ai mancini, soffrirebbero più spesso di schizofrenia. E nei cani c'è lo stesso fenomeno? E magari con conseguenze simili? Una ricerca della Lincoln University su un campione di quasi 18.000 cani ha confermato l'esistenza del fenomeno e stimato che il 74% dei cani ha una zampa preferita, o la destra o la sinistra, mentre il restante 26% (quindi molto più della specie umana) è sostanzialmente ambidestro, ossia usa con la stessa abilità entrambe le zampe inferiori, magari per portare a termine compiti diversi. Tra i cani che hanno una zampa preferita, le femmine sono più facilmente destrorse (70,7%), mentre i maschi si dividono praticamente a metà tra destrorsi (56,1%) e mancini. Così come accade per gli umani, anche nei cani si nasce mancino o destrimane e tutto è condizionato dal cervello e dalla parte che predomina: è un fenomeno che si chiama “lateralizzazione”, termine con il quale si indica la specializzazione funzionale dei due emisferi del cervello, ciascuno dei quali raccoglie funzioni cognitive diverse e differenti processi motivazionali e decisionali. E' così che alcune ricerche condotte negli ultimi 15 anni hanno individuato, ad esempio, una specializzazione dell’emisfero destro del cervello del cane per quanto riguarda l’espressione di emozioni intense quali paura, comportamenti di fuga e aggressività, con la conseguenza che i cani mancini sarebbero sì più creativi (proprio come i mancini umani), ma anche meno disponibili all'addestramento e, insieme agli ambidestri, più inclini all'aggressività. Secondo questo filone di ricerca, i cani mancini reagirebbero, inoltre, con manifestazioni di paura più forti rispetto ai cani destrorsi, poichè nel loro cervello predominerebbe l’emisfero destro, quello preposto all'elaborazione delle emozioni. Uno step successivo è rappresentato dagli studi che si prefiggono di comprendere se l'asimmetria motoria permetta di capire anche lo stato di benessere del cane. Una parte dei ricercatori sostiene che non sia ancora possibile trarre conclusioni definitive, ma alcuni di loro si spingono, invece, ad affermare che, proprio come negli umani, sia da considerarsi ormai dimostrato che la parte sinistra del cervello del cane – che controlla la parte destra del suo corpo – è più coinvolta nell'elaborazione delle emozioni positive, mentre la parte destra, che controlla la parte sinistra del corpo, sia interessata di più dalle emozioni negative (ad esempio, paura e ansia). E' così che una ricerca dell'American Psychological Association ha correlato uno stato emotivo più “pessimista” nel cane mancino rispetto al destrimane e all'ambidestro. Se ciò fosse confermato, significherebbe, ad esempio, che in un canile sarebbe auspicabile un monitoraggio più attento dei cani mancini, che più degli altri potrebbero manifestare stress emotivi.
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